L’effet bénéfique des vitamines est une certitude pour toutes les mères de famille françaises et les consommateurs américains. Toutefois, la démonstration scientifique de leur intérêt à tous les âges est une gageure méthodologique. Chez le sujet âgé, plusieurs études épidémiologiques ont déjà démontré l’impact de certaines d’entre elles dans la prévention du déclin cognitif, moteur et osseux.
La responsabilité de la vitamine B12 est parfaitement établie dans le syndrome neuro-anémique de Biermer et son dosage fait partie des bilans systématiques des troubles cognitifs du sujet âgé. Pourtant dans ce contexte, il est exceptionnel de dépister une authentique maladie de Biermer. Par contre, on peut mettre parfois en évidence une faible diminution du taux de vitamine B12 dont la responsabilité dans les troubles observés reste discutée. Il est vrai que la carence en vitamine B12 peut entraîner une hyperhomocystéinémie qui est un facteur de risque indépendant établi de maladie d’Alzheimer. Par ailleurs, les taux sanguins d’homocystéine ont été corrélés au volume hippocampique et à l’atrophie de la partie interne du lobe temporal. L’intérêt en termes de santé publique de ces constatations a été évoqué mais les conclusions ont été limitées notamment en raison du fait que le dosage actuellement réalisé n’est pas le plus adapté.
Plusieurs travaux ont suggéré d’utiliser deux nouveaux marqueurs, l’holotranscobalamine (holoTC) et la saturation en transcobalamine (TC). Une étude longitudinale publiée dans Neurology a dosé ces 2 marqueurs, la vitamine B12 et l’acide méthylmalonique chez 107 sujets âgés de 61 à 87 ans. Ces patients ont fait l’objet d’une évaluation clinique, IRM et cognitive pendant 5 ans. L’atrophie cérébrale était plus importante chez les sujets avec des taux élevés d’holoTC, d’homocystéine, d’acide méthylmalonique. L’analyse par régression linéaire a montré que l’association vitamine B12 et holoTC restait significative après ajustement de l’âge, sexe, creatininémie, éducation, volume cérébral initial, tests cognitifs, TA systolique, statut ApoE 4, homocystéinémie, et folates. Le risque d’atrophie cérébrale était très augmenté chez les sujets avec des taux de vitamine B12 situés dans le dernier tertile (<308 pmol/l ; odds ratio : 6,17, IC 95 % : 1,25-30,47).
Finalement cette étude n’illustre pas vraiment l’intérêt des nouveaux marqueurs. Par contre, elle montre qu’il semble opportun de doser la vitamine B12 chez les sujets vieillissants. Il faudra cependant attendre les études interventionnelles pour savoir comment optimiser le statut vitaminique de nos patients.
Vogiatzoglou A et coll. : Vitamin B12 status and rate of brain volume loss in community-dwelling elderly. Neurology 2008;71:826-832
