Il n’a échappé à personne qu’au mois d’avril de cette année, s’est développée au Mexique une épidémie de grippe dite « porcine », due à un virus H1N1…à ne pas confondre avec celui de la grippe « aviaire », H5N1, qui depuis plusieurs années fait craindre l’apparition d’une nouvelle pandémie. Dans les deux cas, des plans de santé publique ont été déployés en période aiguë, les journaux se sont emparés des « H » et des « N » pour en faire des « Unes » jusqu’à l’épuisement.
Mais entre deux poussées de panique médiatique, les chercheurs n’ont jamais arrêté d’explorer des pistes prometteuses, avançant sur le chemin d’un vaccin anti-grippe multi-tâches, qui pourrait protéger contre plusieurs souches de ce redoutable mutant en série.
En décembre 2008 (1) , une équipe de chercheurs provenant de différents pays européens et de Hong Kong publiait ainsi les résultats d’un travail qui leur a permis d’identifier à partir d’une « bibliothèque » d’anticorps humains, ceux d’entre eux qui étaient capables de protéger simultanément contre des virus H1N1 et des H5N1. Cette bibliothèque avait été constituée à partir du sérum d’individus sains, immunisés naturellement ou vaccinés contre la grippe. Certains de ces anticorps ont eu un effet protecteur chez des souris soumises à l’injection de doses létales, aussi bien de virus de la souche H5N1, que de virus de la souche H1N1. Ces chercheurs affirmaient donc fin 2008 que ces anticorps pourraient constituer le point de départ du développement de nouveaux vaccins ou antiviraux efficaces.
Ultérieurement, en mars 2009 deux autres publications de travaux réalisés par deux équipes indépendantes américaines (2) faisaient état de résultats similaires confirmant qu’il est possible d’identifier chez l’homme des anticorps qui protègent simultanément contre plusieurs souches de grippe, soit-elle aviaire, porcine ou autre.
La poursuite de cette voie va demander encore beaucoup de temps avant que ce vaccin multi-tâches ne puisse être produit, mais elle est très prometteuse.
Actuellement, les vaccins anti-grippaux sont mis au point annuellement, sur la base de calculs qui tentent de prévoir la prochaine souche mutante et sont efficaces uniquement contre celle-ci.
Source:
1) Throsby M et coll. : Heterosubtypic Neutralizing Monoclonal Antibodies Cross-Protective against H5N1 and H1N1 Recovered from Human IgM+ Memory B Cells. Proc Natl Acad Sci. USA 2008; 105 : 5986-5991; PLoS ONE 3, e3942; 2008 2) Sui J, Marasco W et coll. : Structural and functional bases for broad-spectrum neutralization of avian and human influenza A viruses. Nat Struct Mol Biol., 2009; 16 265-73 3) Ekiert DC, Wilson IA et coll. : Antibody Recognition of a Highly Conserved Influenza Virus Epitope. Science 2009; 324: 246 – 251
